Confesión de entrada: yo no quería que este libro me gustara. Llegué con el prejuicio ya instalado ["esto es Ready Player One con otro nombre, no me van a engañar"] y con la firme intención de leerlo solo para confirmar mi teoría. Tres días y 520 páginas después estaba buscando si la segunda parte ya estaba publicada. La teoría, como habrán adivinado, no sobrevivió al primer torneo.

Y ojo, que el prejuicio no era gratuito. Pero de eso hablamos en un momento, porque primero hay que rendirle honores a mi mejor lectura del mes, que además fue mi estreno con Marie Lu. Doble hito.

Booktrailer

Sinopsis

Para ellos, Warcross es mucho más que un juego, es un modo de vida. La obsesión comenzó hace unos años y ahora los seguidores de Warcross están dispersos por todo el mundo, algunos ansiosos por escapar de la realidad y otros, esperando hacer algún negocio. Emika Chen, una joven hacker, trabaja como cazarrecompensas persiguiendo a los jugadores de Warcross que hacen apuestas ilegales. Pero el mundo de los cazadores es muy competitivo y sobrevivir en él se convierte en una verdadera hazaña. Emika necesita dinero y se arriesga a ingresar ilegalmente al juego inaugural del Campeonato Internacional de Warcross... y, por una falla técnica, termina metiéndose dentro de la acción y convirtiéndose en furor de la noche a la mañana. Convencida de que la arrestarán, Emika no puede creerlo cuando recibe una llamada de Hideo Tanaka, el creador del juego, con una oferta irresistible: necesita un espía dentro del torneo para desentrañar un problema de seguridad y quiere que ella se encargue.

Todo es ciencia ficción hasta que alguien lo convierte en ciencia real. Cita destacada

Hasta ahí la contratapa. Ahora hablemos de lo que pasa cuando aprietas start.

Press start: el fantasma de Ready Player One

Vaya, sobre Warcross tengo que decir muchas cosas positivas, pero seamos honestos primero: la comparación con Ready Player One es inevitable, porque la temática es prácticamente la misma. Un mundo obsesionado con un videojuego, un creador genio y recluido, un protagonista sin un peso en el bolsillo que termina en el centro del torneo más grande del planeta. Los ingredientes están ahí, uno por uno.

Y aun así, el libro logró convencerme. Marie Lu encontró la forma de contar una historia única con un tema que se está volviendo tendencia en la literatura juvenil últimamente [la realidad virtual está en todas partes, chicos, ríndanse], y lo hizo sin que se sintiera como una copia. Donde Ready Player One es un museo de nostalgia ochentera, Warcross es puro presente: Tokio, neón, apuestas, y una pregunta bastante incómoda sobre cuánto poder le entregamos a la tecnología que amamos.

De Marie Lu se hablan solo cosas buenas y yo, confesión de blogger, no había leído ninguna de sus otras novelas. Ni Legend ni Los Jóvenes de la Élite. Me pareció lo mejor comenzar con esta porque fue la que más me llamó la atención, y ahora entiendo por qué tiene la fama que tiene: la mujer trabajó en la industria de los videojuegos antes de escribir, y se nota en cada partida que describe.

Los power-ups

Emika Chen. Punto. Una cazarrecompensas con el pelo arcoíris, deudas hasta el cuello y la mala costumbre de hackear lo que no debe. No es la elegida de ninguna profecía: es una chica que necesita pagar el arriendo, y esa desesperación tan mundana la vuelve muchísimo más real que a media docena de protagonistas del género. Cuando su hackeo sale mal [o bien, según se mire] y termina glitcheada en vivo frente a millones de espectadores, el libro arranca y ya no suelta.

El otro gran acierto es el juego mismo. Las partidas de Warcross se leen como se ve una final de esports: rápidas, visuales, con estrategia de verdad. Lu no te explica el sistema con manuales aburridos; te lanza adentro y confía en que entiendas sobre la marcha. Y funciona.

Toda puerta cerrada tiene una llave. Emika Chen, filosofía de vida

Jugador 1, jugador 2

La dinámica entre Emika y Hideo Tanaka, el creador del juego, avanza a fuego lento entre partidas de ajedrez, secretos a medias y silencios que dicen más que los diálogos. Hideo cumple todos los requisitos del billonario misterioso, sí, pero Lu le pone grietas suficientes para que sospeches de él exactamente cuando debes sospechar. Y los Phoenix Riders, el equipo al que Emika entra como comodín, le dan al libro esa sensación de equipo que se vuelve familia, aunque me hubiera gustado pasar más tiempo con ellos.

Los glitches

No todo es medalla de oro. Algunos giros se ven venir desde varios capítulos antes [uno en particular lo vi venir desde la mitad del libro, y aun así me dolió, lo cual habla bien de la autora]. A los compañeros de equipo de Emika apenas alcanzamos a conocerlos, y hay decisiones del romance que piden un poquito más de construcción de la que reciben. Y está, claro, el fantasma de Ready Player One: si ya leíste aquel, los primeros capítulos te van a sonar familiares sí o sí.

Pero acá viene lo importante: leí el libro muy rápido y lo disfruté muchísimo. La narración de Lu es ágil, directa, de esas que no te exigen diccionario ni glosario de veinte términos inventados para disfrutarla. Es un libro para todos, y ustedes ya saben que en este blog eso vale oro.

El boss final no es el que crees

Debajo del neón hay una pregunta que el libro se toma en serio: ¿qué estamos dispuestos a sacrificar por un mundo más cómodo y más seguro? Emika persigue criminales por dinero, Hideo construyó un imperio por razones que no cuenta, y ambos descubren que la línea entre proteger a las personas y controlarlas es muchísimo más delgada de lo que parece. Para ser un libro de torneos y power-ups, termina dejándote pensando bastante más de lo que promete la portada.

Todos tenemos una manera diferente de escapar de la oscura quietud de nuestra mente. Cita destacada

Firewall breach · Acceso denegado: zona de spoilers

La investigación de Emika la lleva hasta Zero, el hacker que amenaza el torneo, y la revelación es doble: Zero es Sasuke, el hermano de Hideo que fue secuestrado cuando eran niños. Y el verdadero secreto no es de Zero, sino de Hideo: el nuevo NeuroLink incluye un algoritmo capaz de controlar la mente de sus usuarios para eliminar el crimen del mundo. Emika, que a esas alturas ya está enamorada de él, tiene que decidir entre el chico y la libertad de millones de personas. El libro cierra con ella dándole la espalda a Hideo y aceptando una alianza incomodísima con Zero. Cliffhanger con todas sus letras, directo a la segunda parte.

¿Quién debería unirse a esta partida?

Acepta la invitación si te gustan: los mundos gamer llevados a la literatura, las protagonistas que se rescatan solas, los romances con secretos de por medio y las historias que se leen a velocidad de partida rankeada.

Mejor pasa el turno si: ya quedaste saturado de realidad virtual con Ready Player One, o si prefieres tramas donde ningún giro se anuncia con anticipación.

Mood: Neón sobre Tokio / Una partida más y me duermo

El DLC: secuela y adaptaciones

Hace unos años se anunció que Warcross sería adaptado como serie de televisión, pero hasta ahora no hay estreno confirmado ni fecha a la vista, así que tocará seguir esperando [y cruzando los dedos para que le hagan justicia a las partidas]. Lo que sí existe es la continuación: Wildcard, que cierra la bilogía y resuelve el cliffhanger que nos deja este primer tomo.

Chicos, por ahora esto es todo. Si ya lo leyeron, cuéntenme en los comentarios si a ustedes también les ganó la comparación con Ready Player One o si, como yo, terminaron rendidos ante Emika y su pelo arcoíris. Y si no lo han leído, ya saben: toda puerta cerrada tiene una llave.

Nos leemos en la próxima partida,

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